جفری ادوارد اپستین، سرمایهدار آمریکایی که منبع ثروت واقعیاش هرگز شفاف نشد، به دلیل اداره یک شبکه سازمانیافته قاچاق و سوءاستفاده جنسی از دختران زیر سن قانونی، به یکی از جنجالیترین چهرههای جنایی تاریخ معاصر آمریکا تبدیل شد.
شبکه اپستین با بهرهگیری از روابط نزدیک با سیاستمداران، میلیاردرها، شاهزادگان و افراد بانفوذ، دختران نوجوان از خانوادههای کمبضاعت را با وعده شغل و پول به دام میانداخت و آنان را در جزیره شخصیاش در کارائیب یا اقامتگاههای مجلل مورد آزار جنسی قرار میداد؛ این دختران اغلب برای باجگیری یا خدمات جنسی به مقامات قدرتمند استفاده میشدند.
نخستین شکایت رسمی در سال ۲۰۰۵ از سوی خانواده یک دختر ۱۴ ساله در فلوریدا ثبت شد؛ در سال ۲۰۰۸، اپستین در توافقی جنجالی با قاضی وقت (الکساندر آکوستا) به اتهام تحریک به فحشا اعتراف کرد و تنها ۱۳ ماه از محکومیت ۱۸ ماهه خود را سپری نمود؛ در این دوره نیز آزادی رفتوآمد داشت.
در سال ۲۰۱۹، افبیآی او را دوباره در نیویارک بازداشت کرد، اسناد و مدارک شامل تصاویر برهنه نوجوانان، پول نقد فراوان و پاسپورتهای جعلی کشف شد؛ اپستین روابط نزدیکی با چهرههایی چون بیل کلینتون (حداقل ۲۶ پرواز با طیاره شخصی او)، دونالد ترامپ (دوست نزدیک در دهه ۹۰)، شاهزاده اندرو (متهم به سوءاستفاده و پرداخت غرامت)، و بیل گیتس داشت.
گیلین مکسول، همدست اصلی اپستین، در سال ۲۰۲۱ به ۲۰ سال زندان محکوم شد؛ جزیره اپستین به مرکزی برای سوءاستفاده سازمانیافته تبدیل شده بود.
اپستین در اگوست ۲۰۱۹، تنها چند روز پیش از محاکمه، در سلول انفرادی جان باخت، گزارش رسمی علت مرگ را «خودکشی با دار زدن» اعلام کرد، اما خاموش بودن دوربینها، خواب نگهبانان و ابهامات فراوان، شبهات زیادی ایجاد کرد؛ تحقیقات وزارت عدلیه آمریکا در ۲۰۲۳ نقصهای حفاظتی را تأیید کرد اما شواهدی از قتل نیافت.
افشاگریها همچنان ادامه دارد؛ در سال ۲۰۲۴ اسناد بیشتری منتشر شد و روز جمعه گذشته (جنوری ۲۰۲۶)، وزارت عدلیه آمریکا دو هزار ویدیو، ۱۸۰ هزار تصویر و حدود شش میلیون صفحه سند را علنی کرد که جزییات تکاندهندهای از جنایات این شبکه را آشکار ساخت.
