تصویری جدید از نمای جانبی کهکشان راه‌شیری با اطلاعات فضاپیمای گایا، ساختار خمیده و دیسک نازک آن را آشکار کرد.
اخیراً دانشمندان با استفاده از اطلاعات فضاپیمای «گایا» متعلق به سازمان فضایی اروپا(ISI)، تصویری شبیه‌سازی‌شده از نمای جانبی کهکشان راه‌شیری تهیه کرده‌اند.
از آن‌جا که ما درون این کهکشان زندگی می‌کنیم، امکان گرفتن عکس واقعی از نمای بیرونی آن وجود ندارد.
اما با بررسی موقعیت بیش از یک میلیارد ستاره، تصویر دقیقی از ساختار کلی کهکشان به دست آمده است.
این تصویر نشان می‌دهد که راه‌شیری مانند بسیاری از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، دارای یک دیسک مرکزی بسیار نازک است.
خورشید و تمام ستاره‌هایی که در شب می‌بینیم، در همین دیسک قرار دارند.
نکته جالب و شاید غیرمنتظره در این یافته جدید، انحنای لبه‌های دیسک کهکشان است؛ پدیده‌ای که قبلاً فقط در حد فرضیه مطرح بود.
رنگ‌های مختلف در تصویر از جمله تیره‌گی‌های ناشی از گرد و غبار، ستاره‌های آبی درخشان و سحابی‌های سرخ رنگ، همگی ویژگی‌های واقعی بخش‌های مختلف کهکشان را نشان می‌دهند.
